Tout commença par une erreur de jugement, et pourtant, tout avait pour le mieux débuté... Pour visiter Angeles National Forest, il est nécessaire de s'octroyer un pass pour la journée. Formalité réalisée après un bref arrêt au visitor center, le ranger de service confirma que le sentier auquel je m'apprêtais d'exécuter était entièrement faisable, et que la voie que je souhaitais suivre au début de mon expédition pour accéder au sommet était mal indiquée, et que je devais prêter un tant soit peu attention! Il a même joint le geste à la parole en m'indiquant une photo du dit sentier. Cependant, bien mal m'en a pris que de vouloir vous montrer un jogger de montagne. L'incident aurait été sans conséquence si cette entrevue n'avait pas eu lieu au moment même où je devais prendre cette insignifiant sentier. Pas de chance me diriez-vous? Et voilà, on a beau tout prévoir, de toute façon ça foire! Mais dans ce cas, cela reste entièrement de votre faute. Je me suis rendu compte que je devais avoir raté le sentier quand j'eus aperçu le sommet du Baldy Notch Ski Lodge, qui n'est entre autre que le point d'arrêt du téléphérique. Un peu plus j'arrivais au sommet du Mont Baldy (ou Mt. San Antonio) sans même m'en rendre compte! Enfin, mes jambes ou mon souffle auraient remarqué l'ascension... Le Mont Baldy est en effet l'objet de mon expédition, et vue les dénivelés que j'allais m'encaisser, on ne parle plus de collines mais assurément de montagnes à ce titre. Avec un départ à 6160 feet (Manker flats) et une arrivée prévue à 10064 feet (soit à 3068m d'altitude), le dénivelé (1200m) était même plus important que lors de la balade du North Dome (1080m)!
Un jogger ou un espion pour m'éviter un sentier?
Enfin, comme je devais faire une boucle, ce sentier mal indiqué serait mon parcours de fin. Que de mésaventures tout de même! En y repensant, un petit cairn (monceau de pierre pour indiquer le chemin) était même disposé à l'orée du sentier! Moi qui voulais être médisant à mon retour de balade et me rendre compte que ce sentier était à la limite caché de tous, et bien c'est raté. Enfin, il pourrait quand même mettre une signalisation: des panneaux lumineux, un traçage au sol, quelque chose de plus flagrant en somme. Est-ce que leur but est de perdre les randonneurs? Et dire que je me suis aussi trompé de sentier lors de mon retour au sommet du Mont Baldy...
Une nouvelle façon de se promener, par voie aérienne!
Ce départ en contre sens fut en fait de bon augure, car j'avais déjà un creux, et que la vue depuis la station de ski n'était pas désagréable. J'en ai donc profité sur les coups des 11am pour m'enfiler un bon repas avant d'entamer l'ascension. Et oui, moi je pars le ventre plein, sinon je ne peux pas monter! En fait, ce constat marche aussi pour descendre! Et fatalement je descends moins charger, cela a finalement du bon d'avoir de l'appétit.
Vue sur le versant nord avec le freeway 15 au loin
L'ascension fut particulièrement et curieusement surchargée de monde. Il faut dire que la saison s'y prête, mi-juin, la neige a fondu (même si d'importants nevets persistent), le risque de feu de forêt est bas contrairement à la saison tardive d'été dû à ce nocif vent chaud: le Santa Ana. Dans la première pente j'ai doublé un groupe de japonais tout juste descendu du téléphérique. Mais une fois le Mont Baldy en point de mire, je compris que toutes les voitures garées en contre bas dans la vallée avaient forcément un ou des propriétaires! Ils devaient s'être tous donnés rendez-vous au sommet. Je n'ai finalement jamais autant dépassé de promeneurs. Ce n'est pas que ce soit désagréable, car généralement ils se rendent compte que quelqu'un arrive dans leur dos, surtout quand ce dernier alerte: "I'm comin'!", mais c'est que pour une fois l'arrivé à un sommet n'avait rien de solennel. J'avais l'impression d'avoir atteint un genre de camping improvisé de haute montagne. Je pense être resté que quelques minutes avant de m'égarer sur le mont à proximité: West Baldy. Pour enfin de compte dévaler cette nouvelle colline, gagner un sentier que j'apercevais au loin (Mt. Baldy trail), et (re)rencontrer une promeneuse m'indiquant que je n'étais pas sur le bon sentier. Cette dernière m'avait vu le matin même au visitor center (il faut dire que mon maillot américain du jour a fait sensation), et me voilà donc rebroussant chemin et regagnant une nouvelle fois le Mont Baldy. Il a beau être chauve ce mont, j'en ai fait du rab!
Vu de San Antonio Canyon et de la vallée de L.A. tout au fond
Vous comprendrez dès lors pourquoi sur l'une des photos, vous pouvez apercevoir une lignée de randonneur. Une telle photo ne peut être prise si et seulement si je me suis aventuré sur un autre sentier, et/ou du hors piste. La végétation quand à elle était un mixte entre une végétation alpine (conifères) et la végétation typique du sud californien (chaparral). Il n'en reste pas moins que les arbres sont finalement quelque peu éparses dû à un climat plus aride et sujets à des feux de forêt. La végétation, bien que, moins riche que celle rencontrée à Sequoia park ou au Yosemite, est changeante avec l'altitude. La neige persistante au sommet m'a rappelé le Telescope peak de la death valley; le Mont Baldy qui n'est entre autre qu'un sommet dégarni de toute végétation avait des allures du North Dome du Yosemite. A ceci vous ajoutez des dénivelés non loin d'être négligeables, et bien finalement la balade avait, elle, des allures d'excursion.
Alors comment ai-je choisi cette excursion? Et bien tout d'abord, comme j'ai bien du faire toutes les ballades de Santa Monica mountain, je me suis tourné vers ce parc: Angeles National Forest; connu pour avoir des sommets plus hauts, et des feux de forêts courant chaque fin d'été. Il était donc temps d'y prêter attention. En réalité ce parc est à l'orée du San Bernardino National Forest, ces deux parcs se situent donc au nord-est du centre ville de L.A. Traverser L.A. était donc la première chose à faire dès le matin. (10-605-210) n'est pas un numéro de téléphone mais juste une combinaison de freeway à suivre. En fait, je suis tellement allé à l'est, que depuis les sommets je pouvais apercevoir au nord la freeway 15 je présume, la célèbre voie menant au désert de Mojave et puis bien plus loin à Las Vegas.
Un bout de chemin avec cette sympathique dame pour gagner le Baldy Bowl trail (Is the french team is not supposing being good at soccer? Oh yeah: the headbutt in final!)
La lignée de promeneurs lorsque je regagnai enfin l'itinéraire voulu
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