Well-diversified & colourful food, but quite spicy!

La cuisine indienne est une cuisine riche, très riche même, et particulièrement savoureuse. Elle présente une large diversité en ingrédients ainsi qu'en épices. Ne soyez donc pas surpris de vous retrouvez indécis, en ne sachant pas par quel met commencer, face à une ribambelle de petits gobelets (le thali et ses kathoris) tous plus colorés les uns que les autres! A en croire cette disposition en couleur, je vous suggère d'être peintre gastronome et de vous laissez tenter par les différents pigments, prenez garde cependant aux mordantes tonalités. Je fais bien entendu référence aux épices. Et celles-ci sont légions: cannelle, graines de cardamome, de coriandre, de cumin, de fenouil, de moutarde, de pavot blanc, poudre du curcuma jaune (haldi) et de safran, noix de muscade, poivre vert et noir, clous de girofle, piments frais rouges et verts, tamarin et gingembre... Cette liste est non exhaustive et les indiens ont le don de les mélanger! Ainsi, le riz est rarement blanc car préparé avec des épices. Je les soupçonne même de semer des épices avec le riz pour leur culture; le riz serait alors pré-épicé! Enfin, le lait (chaï) est aussi épicé, je n'ose imaginer ce qu'ils peuvent bien faire à leurs pauvres vaches!

Le célèbre thali et ses kathoris

Cette multiplicité en plats et en couleurs, la cuisine indienne le doit certainement aux nombreuses influences des anciens conquérants venus du nord et de l'ouest (mongols, perses, grecs et afghans). Les voyageurs occidentaux sont généralement surpris d'apprendre que le terme "curry" est en fait d'origine anglaise. En effet, ce dernier est une déviation du mot "kari" qui signifie simplement sauce. Certains plats sont tellement épicés qu'il devient salutaire de les accompagner de chutneys: sauces cuites aigres-douces (là encore épicées) à base de mangue, de tomate, de citron, de tamarin ou de gingembre. Le lait caillé sous forme de yogourt simple (dahi) ou mélangé de concombre, de pommes de terre, de bananes cuites légèrement assaisonné de poivre, de sel et de citron (raita) a pour but également d'adoucir les effets des épices. Vous l'aurez compris, même si le nombre et la composition des mets varient d'une région à l'autre, la frugalité est générale et les plats sont particulièrement relevés! Et dire que les spécialités de l'Inde du sud sont connues pour être plus épicées que celles de l'Inde du nord... Ma langue ainsi que mon palais n'osent y penser! Peut-être que les boissons fraîches telles que le lassi (boisson avec du lait, épaisse, parfumée avec des fruits de saison) ou les glaces telles que le kulfi (pistache et amende) vous sont accordées pour soulager toutes inflammations rencontrées.

Si les épices vous importunent, sachez rapidement les identifier sur la carte du menu. Pour faire simple dès que vous apercevez le mot "masala"; de grâce pour votre bouche, votre trachée et vos délicats conduits digestifs (on ne se rend généralement pas compte de l'importance de ses intestins), épargnez-vous tant de douleur et de désagréments oppressants et modérez-vous sur les différents masala tea, masala dosa (crêpes fourrées avec des légumes et épices), masala chai, tandoori masala, chicken tikka masala, et autres maladela masala spécialités... Les indiens ont l'habitude de manger épicé, vous l'aurez je pense compris. Mais de quoi est généralement composé un repas indien? De "ripicé"? Une variété de riz hybride génétiquement épicé? Non, nous divaguons... Les indiens mangent une nourriture équilibrée et simple, à savoir en général un mélange comprenant une légumineuse et une céréale. Le riz peut être l'une de ces céréales et élément de base de l'alimentation indienne. Mais selon les régions le blé est généralement préféré: sous forme de galette par exemple pain naan (galette vallonnée moelleuse et croustillante) ou chapati de blé complet (galette plate). Concernant les légumes, la lentille ou dhal est souvent très appréciée.

Ce même thali quelques minutes plus tard

Un nombre important d'indiens sont végétariens: une forte minorité d'hindous et la quasi-totalité des jaïns et des bouddhistes. Il n'en reste pas moins qu'il est possible de trouver des restaurants où l'on vous sert de la viande. Un vénérable sage a dit: "En Inde, tous les animaux sont sacrés. Les singes sont sacrés (force et sagesse), les vaches sont sacrées (lumière, fertilité), les girafes, les rats, les paons (immortalité et vanité), les dromadaires, les sangliers (Vishnou, force et autorité spirituelle), les éléphants (Ganesh, fertilité et prospérité), les tigres (protection et fertilité), tous sont sacrés, les chiens aussi sont sacrés... mais tabassés!" En fait tout être vivant semble sacré. De ce fait, et après un séjour de 2 semaines en Inde, j'ai forcément dû goûter à une ou deux divinités. Cependant, les vaches n'ont pas été de tout temps sacrées. Elles le sont devenues à l'époque des invasions aryennes pour protéger les troupeaux d'un épuisement certain. Les prêtes ont certainement poursuivi la nouvelle donne et l'ont mystifiée à leur doctrine. De nos jours, si les membres des classes les plus pauvres sont végétariens par nécessité, ceux de la petite et de la moyenne bourgeoisie le sont fréquemment par conviction.

Petit-déjeuner pas si dépaysant: thanks god!

A Agra il n'y a pas que le Taj Mahal...

Cuisine dans une petite ruelle du Old Delhi

Ruelle à Pushkar et roulotte de fruits & légumes

Repas du soir en plein désert au bord du Pakistan

Repas "safarique" au sud de Jodhpur

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La notion de temps en Inde est si relative que toute période semble rallongée. En effet et en l'espace de quelques jours, nous pensions déjà être sur place depuis plusieurs semaines. A croire que nous étions perdus dans je ne sais quel monde parallèle où le temps semble ne pas avoir d'attache. En période de vacances, nous nous insurgeons généralement sur le temps qui file à toute allure, sur le fait que nous n'en avons pas assez profité, eh bien, j'ai la solution et passez donc un peu de temps en Inde où les minutes sont des heures et où les jours deviennent de longues semaines. Le temps en Inde semble au ralenti, et la torpeur de nombreux indiens vous conserve dans une lente et lourde démarche nonchalante. Au restaurant, ne soyez donc pas trop pressés lors de vos commandes et ne vous attendez pas non plus à avoir tous vos plats ou couverts servis dès le premier passage. Voyez plutôt votre serveur du jour comme un one-man-show où lors d'un spectacle plaisant vous applaudissez pour solliciter l'artiste à nouveau. Ici, vous pouvez le voir en un sens comme ça; néanmoins vous ne l'acclamerez pas forcément, vous ne rirez pas non plus aux éclats, vous ne sortirez pas nécessairement enjoués du spectacle, mais vous le rappellerez à nombreuses reprises, vous éviterez de le siffler cependant, vous sourirez à ces nombreuses maladresses et finalement vous laisserez un généreux pourboire.

Pour conclure cette page entre nourriture et "indian spirit", disons que la nourriture indienne est à mon sens terriblement épicée et souvent trop riche. Cependant ses plats, ses couleurs vous procurent un goût d'évasion et vous font voyager, le dépaysement est garanti. Un séjour en Inde passe forcément par une découverte culinaire ce qui ne vous laissera pas indifférents. Ainsi, sachez vous modérer sur toutes ces épices ou bien la maladie du touriste sera du voyage! Immodium, spasfon et nifuroxazide vous seront d'un grand secours avant qu'une médecine ayurvédique locale vous vienne en aide. Pour l'heure je ne cache pas ma joie d'être de retour en France, et de manger à nouveau des plats bien moins riches :)

Sushis maison, fraîcheur garantie

... et ses légèretés...

La célèbre lasagna

Chausson aux fruits de mer

Cèpes américains